函谷关前。
曹艹率一万步兵，三千骑兵堪堪杀到，猛听得关上号角齐鸣、鼓声震天，原本紧闭的关门轰然洞开，黑压压的西凉骑兵已经如潮水般涌了出来。见西凉兵来势汹汹，曹艹不敢怠慢，急令士卒射住阵脚，摆开阵势。
两军阵圆处，夏侯惇挺枪而出，策马于阵前来回驰骋，厉声大喝道：“沛国夏侯惇在此，反贼还不前来受死。”
郭汜身后两员键将同时出马应战，战不三合，其中一将便被夏侯惇手起一枪刺于马下，另一员西凉键将魂飞魄散，急拍马奔归本阵时，夏侯惇拍马追到，照着后颈就是一枪，血光飞溅中，这名西凉健将也翻身落马。
夏侯惇连挑二将，于阵前挺枪长嗥，曹军士气大振。
曹艹趁机挥军掩杀，对面的郭汜、李催等人也催动西凉铁骑猛冲过来，两军于关前一通混战，曹军终究兵微将寡，而且以步兵对骑兵更是占据了绝对的劣势，激战不到半个时辰，曹军便陷入了左支右绌的困境。
正激战时，两侧又有李催、杨奉两支伏兵杀出，抄截曹军后路。
曹艹情知不敌，急命夏侯惇、夏侯渊断后，自己则率大军急往洛阳败逃而归。
郭汜、李儒意欲杀了曹艹立威，以震慑十八路关东诸侯，令之不敢举妄动，便驱动西凉骑兵一直追杀了数百里，曹仁、曹洪、曹纯诸将为了掩护曹艹逃命，纷纷留下断后，到最后曹艹身边居然再不剩一员大将，而只有百余骑虎豹骑随行保护，可追在身后的西凉铁骑却是有增无减。
曹艹正奔走时，前方小路上忽然绕出一支骑兵，阵前一员大将拍马舞刀直取曹艹而来，一边大喝道：“前面穿红袍的是曹艹，不要走了曹艹。”
曹艹慌忙勒马回头，从另一条林间小路落荒而逃，再回头看身后时已经只剩下了十余骑虎豹骑，眼见得身后追兵追得甚急，曹艹慌忙将身上的大红官袍脱了下来，令一名亲兵披上，策马从另一个方向逃走，这才引开了追兵。
眼见得追兵去远，曹艹这才长出一口气，正要寻路逃命时，身后杀声再起，急回头，又有一支白马骑兵追杀而至，曹艹大吃一惊急催马欲逃时，不想马失前蹄将他从马背上狠狠地掀落下来。
就这片刻功夫，那支骑兵已经杀到，将他和十数骑亲骑团团围住。
曹艹心中哀叹一声，没想到居然会死在这里。
“这位可是曹艹大人？”
曹艹正闭目等死之时，耳畔忽然响起一把清朗的声音，曹艹闻声急抬眼时，跟前早已经多了一员年轻英武的小将，白袍白甲、手执银枪，面如冠玉、目似郎星，赫然正是虎牢关前从吕布戟下救了公孙瓒一命的赵云。
“赵云将军！？”曹艹知道一条老命算是保住了，不由大喜过望道，“将军怎么会在这里？”
赵云于马背上执枪拱手作揖，应道：“末将奉公孙大人（不是主公）之命，率八百白马义从追随马腾将军前来相助大人。不想大军刚过绳池，就听说大人已然战败，所部走失殆尽，马腾将军及郭图先生唯恐大人有难，是以分兵来救。”
“马腾？郭图！”
曹艹闻言激泠泠地打了个冷颤，脑海里不可遏止地回忆起来颖川那一战，还有那小山上，马跃狰狞凄厉的嘴脸，马腾是马跃的族叔，郭图更是马屠夫的心腹！打死曹艹也不信，马腾和郭图会安有好心，要是真跟赵云去了马腾军中，只怕立时就是人头落地的结局，如何还有活命的机会？
“既然大人无恙，这就请随末将往见马腾将军如何？”赵云又道，“临行前郭图先生曾再三吩咐，若觅得大人，无论如何请至军中一见。”
“呃，这个~~呵呵~~”
曹艹言语支吾，一双小眼睛已经开始急速地转动起来，苦思脱身之计。
……
郭汜、李催等人正追杀曹军时，发现前方又有关东军杀到，而且天色已晚，郭汜、李催唯恐中了埋伏，便引军退回了函谷关。郭图截住几名曹军溃兵一问，才知道曹艹已经大败，所部曹军几乎全军覆没，曹艹本人也是下落不明、身死不知。
郭图当即将八千大军分为十队，各由小校率领四出寻找。
奉命前来的赵云也主动请缨，郭图不好拒绝，只得应允。
……
绳池近效，马腾大帐。
马腾忍了半天，终于还是忍不住问郭图道：“先生，腾有一事不解。”
郭图道：“将军但说无妨。”
马腾道：“兵出函谷关既然是为了牵制凉州乱军，以给伯齐平定凉州和关中争得时间，那就应该驱兵攻打函谷关才对，为何反在绳池扎下营寨，而且还将所有士兵都派了出去？就为了找个生死不知的曹艹，犯的着这么兴师动众？”
“犯不着兴师动众！？”郭图霍然回首，直直地盯着马腾，眸子里流露出令人心悸的阴蛰之色，凝声道，“如果将军知道主公当初在颖川说过什么话，如果将军知道曹艹是什么样的人，就不会这么想了。”
“嗯？”马腾道，“伯齐在颖川说过什么话？曹艹又是什么样的人？”
“曹艹，世之枭雄也！”郭图冷然道，“当初在颖川，主公本有机会将之击杀，只可惜功亏一篑。当时图就在主公身边，至今还记得击杀曹艹未遂之后，主公曾仰天长叹，今不能杀曹艹，今后恐再无机会矣。”
“嘶~~”马腾倒吸一口冷气，吃声道，“这么说，先生分兵十路、四处搜寻曹艹，并非为了救曹艹，而是为了杀曹艹？”
“当然！”郭图眸子里杀机流露，狞声道，“除了赵云，图已经严令其余领军小校，一旦找到曹艹，不由分说直接枭首！”
“这个~~”马腾蹙眉道，“这么做怕是不太好吧，毕竟大家现在都还是盟友。”
“盟友？主公说过，这世上只有永远的利益，而没有永远的盟友。”郭图冷然道，“正所谓成大事者不拒小节，而且我军完全可以将斩杀曹艹的祸水转嫁到凉州乱军身上，想必郭汜、李儒等辈会很乐意‘斩杀曹艹’的，将军以为呢？”
“唉。”
马腾轻轻喟叹一声，默然不语。
……
深山密麻中。
赵云再次劝曹艹道：“大人，这里山深林密，随时都可能有凉州乱军杀至，不如随末将回营？”
因为赵云是公孙瓒的亲兵队长，并非马跃心腹，正所谓知人知面不知心，郭图为免走漏消息，只敢吩咐赵云找到曹艹后带回军中，所以赵云并不知道郭图请曹艹至军中一见的真正意图。
“啊呀！”
赵云正催时，曹艹急中生智，猛一咬牙咬破了舌尖，顿时口吐鲜血瘫倒在地。
“主公！”
曹艹身边的十数骑亲骑慌忙抢上前来，将曹艹救起。
赵云也慌忙翻身下马，关切地问道：“曹艹大人，你这是怎么了？”
曹艹双手捧额，满脸痛苦地说道：“将军有所不知，艹年幼时头部曾经受过重创，从此落下了头风之症，身体稍有不适，这头风之疾便会发作，令人痛~~痛不欲生，啊呀，痛煞我也，痛煞我也~~”
言未已，曹艹已经痛苦得以头连连撞地，咚咚有声。
赵云急道：“荒效野外并无郎中，这便如何是好？”
曹艹小眼里有不易察觉的狡诈之色一掠而过，向赵云道：“艹只是一郡之守，死不足惜，且有十数亲骑，足可回归洛阳，唯有凉州乱军残暴不仁，若让他们逃回关中，恐鱼肉百姓、祸乱三辅，赵云将军可速率本部骑兵往~~往而追之，莫以艹为念。”
赵云心中感慨，于马背上执枪抱拳道：“大人轻生死而重大义，虽身处险境仍不忘黎民苍生之忧难，高风亮节令人敬佩，云虽不才，岂能坐视大人这样的忠良贤臣落入凉州乱军之手。也罢，请大人速速上马，末将这便护你回洛阳。”
“呃~~”曹艹先是愕然，旋即大喜道，“如此，多谢赵云将军。”
……
洛阳皇宫，德阳殿。
文武大臣及十八路诸侯三呼万岁、分列两班。
王允一使眼色，蔡邕会意，出班奏道：“启奏陛下，启奏太后，臣以为十八路关东诸侯讨董有功，理应封赏，为了免于疏漏，各路诸侯可当殿陈述自己功绩，不过在此之前，应首先推举一人担当大将军，率军驻守洛阳以稳定人心。”
蔡邕话音方落，垂帘听政的何太后还没发话，上党太张扬这武夫已经置朝廷礼仪于不顾，抢先出班，也不下跪，直接立于丹墀上大声说道：“臣以为勃海太守袁绍英才绝世、功勋卓著，堪为当朝大将军。”
张扬一席话顿时激起千层浪，金殿上立刻吵成一团。