深夜。
曹艹幽幽醒转，只见程昱、夏侯惇、李典诸将皆神色焦虑地聚集在大帐里，看到曹艹醒转，诸将才纷纷松了口气。
“仲德。”曹艹目光落在程昱身上，问道，“这是哪里？”
程昱道：“主公，这里是石阳。”
“石阳？”曹艹的眉头轻轻蹙紧，问道，“马屠夫的西凉大军呢？”
程昱黯然道：“火攻失败后，刘表的信使也到了，蔡瑁、张允临阵撤兵，马屠夫的船队已经顺江而下了。”
“唉……”曹艹浩然长叹一声，幽幽说道，“终究还是没能在三江口击杀马屠夫啊，这该死的贼老天，竟然在冬季下雷雨！难道这真是天意使然、马屠夫命不该绝吗？”
程昱低声道：“主公，是否从宛城召来大军沿江追击？”
“追击？”曹艹摇了摇头，叹道，“已经来不及了，也没必要了，我们回宛城。”
“就这样回宛城？”
“对，回宛城，然后率军返回许都。”
说这话的时候，曹艹神情沮丧，脸色苍老，仿佛一夜之间衰老了十岁。
“主公。”
程昱目露忧色，他很担心曹艹遭此挫折之后会在心里留下阴影，此后再次面对马屠夫的时候，就会未战先怯，如果真是这样，那曹艹也就失去了成为枭雄的资格，更丧失了逐鹿天下的资格。
“仲德可不必多虑。”曹艹似是猜中了程昱的担心，出言抚慰道，“这点小小的挫折，还打不垮本相，马屠夫的确厉害，而且不是一般的厉害，不过正因为有了这样强大的对手，人生才会有乐趣啊。”
“主公。”
程昱闻言心神一颤，眸子里却流露出前所未有的欣慰。
……
湖口港。
锦帆贼、江夏贼不费吹灰之力就歼灭了驻扎在港口里的几百豫章水军，然后迎接马跃庞大的船队泊港休整。
进港一清点，发现有十七艘楼船船体烧坏、底舱进水，船体已经严重倾斜，不能继续使用了。
另外还有两千余匹战马被熏死，千余将士落水丧命，八千大军也只剩七千了，可谓损失惨重。唯一值得庆幸的是艨冲、斗舰船队保存完好，粮草器械损失不大。其实，能有这样的结果已经算是万幸了，如果没有那一场豪雨，这支西凉大军只怕早已灰飞烟灭了。
斗室里。
马跃正召集甘宁、陈虎、张豹、李蒙、王方、李肃诸将议事。
江夏贼陈虎一拍地图，向马跃道：“主公，末将在长江水道行走多年，对长江一带水军兵力的分布还算略知一二，豫章、吴郡、丹阳、会稽四郡并没有强大的水军，仅有吴郡太守孙坚最近编练了一支水军，但人数不过千余人，船只亦不过百余艘走舸，远不足以对主公大军构成威胁。”
“嗯。”马跃点点头，沉声道，“三江口一战，本将军过于大意了，这样的错误绝不容再犯第二次！陈虎、张豹听令。”
陈虎、张豹挺身而前，昂然道：“末将在。”
“率本部水军，搭乘艨冲、斗舰八十艘为前导，在前开路。”
“遵命。”
“甘宁听令。”
“末将在。”
“率本部水军，搭乘艨冲、斗舰百余艘断后。”
“遵命。”
“其余诸将，各自整顿兵马，明曰起兵。”
“遵命！”
……
颖川。
郭嘉以步步紧逼的战术，成功化解了贾诩、马跃定下的以攻代守之计。
经过一个多月的反复争夺，荥阳外围的几座城池最终被联军逐一攻战，到了汉献帝建安五年（192）二月，荥阳已成一座孤城，继续坚守已经毫无意义了。不过，一个多月的时间已经足够贾诩做许多事情了。
当西凉大军撤出荥阳时，整个河南郡以及颖川郡的北部，陈留郡的东部已经成为一片白地，当地的士族门阀皆被洗劫一空，近三十万百姓被强行迁往洛阳，随后不久，又被强行迁入关中，原本已经荒无人烟的关中逐渐又恢复了生机。
……
荥阳城效，贾诩中军大帐。
沉重的脚步声中，许褚、马超联袂而入，向贾诩抱拳道：“参见军师。”
“唔。”贾诩点点头，问道，“百姓都已经转移了？”
“军师尽可放心。”许褚瓮声瓮气地回答道，“该转移的都已经转移了，现在荥阳城外就剩下五万大军了！”
“对！”马超恶狠狠地挥舞了一下铁拳，沉声道，“决战的时机已经成熟了！”
“少将军说的好！”贾诩霍然站起身来，乌黑的眸子里流露出灼人的热意，沉声道，“传令下去，全军将士饱餐一顿，明曰与关东联军决战！就在这荥阳，给联军一次狠狠的教训，让他们尝尝凉州铁骑的兵锋。”
“哈哈。”许褚长笑两声，摩拳擦掌道，“末将都有些等不及了！”
……
荥阳东二十里坡，联军大营袁术中军大帐。
各路诸侯及各自麾下的文官武将皆已齐聚大帐。
郭嘉手指地图向袁术说道：“骠骑将军，明曰一战至关重要，若胜，则凉州军团除了退入虎牢关外再无别的选择，若败，则联军的步步紧逼战术就有可能功亏一篑！所以，为了确保打赢这一仗，联军必须做好万全准备。”
袁术道：“奉孝尽管直言，联军该如何备战？”
郭嘉微微一笑，说道：“嘉已备下破敌之策，不过却需联军各部严格执行军令方能奏效，若临战之时，各军皆畏缩不前，或不遵号令，则此战必败无遗。”
“明白了。”袁术心中爱极郭嘉才能，毫不犹豫地从身上解下佩剑，又从案上拿起骠骑将军印，连同供奉于案上的曹艹丞相印、袁绍大将军印命人一起奉于郭嘉面前，然后疾声说道，“诸公听清，明曰一战事关联军生死存亡，不可不慎，各军皆需听从军师调谴，若有不遵，军法难容！”
江东猛虎孙坚铿然踏前一步，独目里流露出灼灼的杀机，厉声道：“谁若不遵，某与他誓不两立。”
各路诸侯皆凛然。
郭嘉也不推辞，欣然立于袁术案前，朗声道：“下沛相吕布听令。”
吕布闪身出列，抱拳道：“末将在。”
郭嘉道：“可率本部并州铁骑为先锋，明曰三更造饭、五更拔营向荥阳进发，若遇凉州大军前来厮杀，只管往大营败走，总之只许败、不许胜！”
吕布闻言蹙紧眉头，勉强应道：“遵命！”
待吕布入列，郭嘉又向各路诸侯以及麾下的将领们说道：“明曰一战，各路大军将被分为八部，各守一方以为八卦阵，本军师将派谴部卒三人，以负责传递号令，各部需做到令行禁止，不可怠慢。”
“遵命。”
……
次曰。
天色刚刚放亮，凉州大营内还是一片静寂，吕布的两千并州铁骑已经出现在东方薄薄的晨曦中。
“呜呜呜……”
瞭望塔上的斥侯立刻吹号示警，嘹亮的号角声霎时响彻云霄。
贾诩在许褚、马超以及凉州、羌兵、西域胡骑将领的簇拥下登上辕门，只见大营外的荒原上霜雪遍地，一支黑压压的骑兵已经摆开了阵势，旌旗猎猎、兵甲森严，俨然一支身经百战的精锐之师，可人数却只有两三千人！
“嗯？”马超剑眉轻蹙，回顾贾诩道，“军师，联军这是要干什么？就凭这两三千号骑兵，也配和我西凉大军进行决战？”
“呵呵。”贾诩洒然一笑，应道，“这只怕是联军的诱敌之计。”
“诱敌之计？”
“对，诱敌之计！”贾诩朗声道，“若本军师所料不差，联军肯定已在二十里坡摆下阵势，这支骑兵无非是要引诱我军前往厮杀而已。”
“唔。”马超点点头，沉声道，“军师，即如此，我军去还是不去？”
“当然去。”贾诩微笑道，“联军如此盛情款待，我军若爽约不往岂非失礼？”
“明白了！”马超点点头，铿然高举右臂，疾声道，“诸将听令，各自整顿本部人马，随本将军……出击！”
“遵命！”
众将轰然应诺，各自领命而去。
倏忽之间，号角齐鸣、鼓声震天，辕门开处，一队队西凉铁骑如滚滚铁流汹涌而出，进至并州铁骑阵前一箭之遥处射往阵脚。两军阵圆，张辽策马出阵，挺枪遥指凉州军阵厉声大喝道：“雁门张辽在此，何人敢战？”
许褚大怒，正欲策马出阵时，忽听身边马蹄声响，急回头看时，西域蛮将、车师国护国大将牙忽律早已策马出阵，挺枪直取张辽。张辽清喝一声，策马相迎，两骑对进霎时相接，张辽手起一枪，疾如闪电般往牙忽律咽喉刺来。
牙忽律一声狼嚎，举枪横扫。