苍炎大陆极东，正逢春暖花开时节。

千刃山脉如一条巨龙，龙尾在北，龙首向南，龙身覆盖一片翠绿，腰腹处，长河如银链缠绕，波涛滚滚，奔腾不息。

自长河出现，千百年绝地变得生机勃勃。

高耸山脉，皲裂土地，风蚀山岩，陆续呈现一片绿意。

山脚下，零星散布几个村落，彼此相距不远，所有建筑均按星辰排列，错落有致，朝向方位都有迹可循。

村落外围无墙，只在中心有一座三层木楼。

楼高丈余，以四根古木为基，围绕木身，密密麻麻刻着符文。

四条土路绕木楼而过，再分数条小径，恰好将村中建筑连到一起。

自高空俯瞰，熟知阵法者会立即发现，五村相邻，以木楼为阵眼，竟成一座“护山大阵”。

遇有外敌来袭，只需一人登上木楼，催动阵眼，大阵即告开启。

届时，五个村落同成一座迷阵。

青壮持弓箭长矛立在阵中，借生门掩护，将来犯之敌引入死门，哪怕不能灭杀，也能暂时困住对方，给村人逃脱时机。

纵观整座法阵，与山城颇有几分类似。

若将村落比作四坊，将木楼视为内城，活脱脱一座外城山寨版。虽只是皮毛，未得精髓，仍不容小觑。

一场异变之后，山城已成为历史。

浮空山被李攸挖走半座，内城不存，外城四坊均成断壁残垣，沦为废墟。

赵横率披甲卫士远走东虢城，停留日久，至今未归，将整座城池撇下不管。

往日繁华之地，多杂草丛生，砂石遍地。

城中居民四散，有一技在身，尚可为其他势力招揽，得一保障。不通道法，不会锻造-凶-器，只能自寻生路。

木叶元三族东迁，以木氏为首，同山、石两族订下盟约，在千刃山下定居。

定盟之后，五族共存，借村中灵泉、山中长河之利，共同开垦田地，种植稻麦。

更有猎户组织青壮进山，追捕黄羊野兔。遇有晚辈讨教，无论哪族，不分姓氏，均倾囊相授。

天长日久，石、山、木、叶、元五姓如同一姓，皆视开山疏河，引出灵泉的李攸为恩人。石、山两族尤甚。

两族老人时常教导后辈，“尔等需记，我族能得今日，实为尊者恩赐，绝不能忘。”

“若无尊者，我等早被恶人所杀。”

“无尊者劈山开河，何来稻麦。”

“人生在世，有仇不泯，有恩必报，顺应本心，才是快意！”

山氏族老语重心长，话中隐含大道之意。

“是，我等遵六祖教诲！”

听后，年轻子弟俱抱拳应诺。有资质佳者，顿觉其中蕴含大道理，隐有所得。

可惜无修士引导，也无现成功法，纵然门只半掩，也难轻松推开。始终如雾里看花，不得真谛。

穿山兽时常留在村中，助村人开田。因失去伙伴，显得形单影只，引得村人怜心大动。

未料想，孤独只是表象，离村两月，归来时，竟带着一只小兽。

不比成兽凶悍，幼年穿山兽十分脆弱，爪不锋利，牙未长全，鳞片颜色较浅，轻易可被折断。胆子极小，受惊便团成一个圆球，看得人心喜。

自此，两只穿山兽正式在村中定居。

这日，青壮正在田间劳作，猎户也未上山。

一名石氏少年到田间送水，忽觉头顶罩下大团乌云，抬头望去，顿时嘴巴大张，水壶落地。

碧空中，赫然飞过一艘铜船。

船身长达百米，桅杆高举，舱中探出十六支船桨，齐齐划动，推动铜船前行。

呆立半晌，少年终于回神，扯开嗓子一声大叫：“不好了！有外人进村！”

叫声传出，陆续有村人看到铜船。

穿山兽怒吼一声，摆尾冲出村口。

木氏猎户爬上木楼，就要启动大阵。

铜船忽然停住，船首立起一人，身形高壮，面容刚毅，身负长弓，却只有单臂。

“六祖，”青年单手拢在嘴边，借灵石传音，“我是山虎！”

山虎？

山氏族老忙奔出屋舍，登上木楼，仰头眺望，高声道，“真是山虎？”

“是我！还有豹子！”

山虎一边大叫，一边飞身攀上桅杆，请鲁川帮忙，降低铜船高度，令族人看个清楚。

“是虎子！”

“真是他！”

“还有豹子，许久不见，竟壮实这么多。”

“乍一看，险没认出来。”

确认山虎石豹身份，猎户立刻跳下木楼，撤去大阵。

铜船落在村前，山虎四人接连跃下，抱拳向族人见礼。

“六祖，这两位兄弟同我一样，立誓跟随尊者。因尊者另有要事，需独自前往，便随我二人同返此地，等待尊者事成归来。”

介绍过鲁氏兄弟身份，简单说明一路遭遇，山虎便不再多言。

等村人散去，几名族老将四人让进屋内，开口问道：“五国传闻，有黑衣修士为-祸-作-乱，所言似影射尊者，你等可有听闻？”

“胡说八道！”听族老询问，石豹一拳捶在桌上，生将石桌砸出裂痕，“分明是见财起意，夺宝不成就颠倒黑白，污蔑尊者名声！”

“你等且细细说来。”

“我口拙。”石豹道，“还请鲁川兄弟来说。”

众人目光齐聚，鲁川眉间拧出川字，沉声道：“此事确如石兄弟所言，尊者为人所忌，屡遭污蔑，大度不予计较，对方却不领情，先后多次设伏，围困尊者。且趁人之危，以多欺少。”

哪怕没能讨到半分便宜，反落得凄惨下场，也不能否认以上事实。

简言之，不能因为抢-劫-犯被受害者揍了，就认定前者没有过错。

若村人听信五国传言，对尊者将大为不利。

“小人行径！”山氏族老面-露-愤慨，道，“尊者独自远行，可是因此？”

“正是！”鲁川顺势道，“尊者与人为善，却被恶人所欺。境况凶险，我等本领低微，帮不上忙，还成拖累，只能……”

语意未尽，话声戛然而止。

室内陷入沉默。

许久，山氏族老开口道：“山、石两族蒙尊者大恩，一直未能回报，今尊者有难，我等绝不能袖手旁观！”

“六祖有何吩咐，尽管讲来。”

“我等纵是凡人，敌不过修士，却也不做缩头乌龟，忘恩负义之辈！”

“对！”

山、石两族老人斩钉截铁，余下三族老人则面现难色。

山氏族老道：“尊者于我等有大恩，我等自当回报。他人不必牵扯其中。”

三族老人面现惭色，仍是选择离开。

合起房门，又过盏茶时间，确定屋外无人，山氏族老方道：“你等回来时，可路经山城？”

四人点头，不明族老为何有此一问。

“城中可还有人？”

“已是一片废墟，不见有人。”

山氏族老眼中顿现精光，仿佛年轻十岁，道：“既如此，你等带上族内子弟，两日后前往山城。”

“为何？”

“山城之下另有古城。”

四人不言，神情都是一变。

“千年前，山、石两族本为世家分支，虽未出尊者大能，但家主极善经营，经数代积累，堪称富可敌国。”

话至此，鲁氏兄弟-欲-起身避嫌，却被族老拦住。

“你兄弟二人立誓跟随尊者，便是自己人，听到无妨。”族老继续道，“千年前，皇-朝巨变，我族祖先未受牵连，仍散去全部财富，隐姓埋名迁入齐国。直至山城大旱，实无法存活，才举族迁至千刃山。”

“那您说的古城？”

“勿急。”族老顿了顿，方道，“千载岁月，于修士不过白驹过隙，对我等凡人而言，却如地老天荒。”