六月酷暑。

屋里摆着冰，小丫鬟坐在摆置冰雕的紫铜台前，轻轻摇着扇子，将丝丝缕缕的凉气送到主子那边。不远处的书桌前，刚刚歇完晌的杜氏正轻轻翻阅外甥女沈悠悠留给她的诗集，看到那句“争渡争渡，惊起一滩鸥鹭”，不由轻轻笑了。

这个外甥女，她也挺喜欢的。

放下诗集，杜氏扭头眺望窗外，有点像离家半月的长子了。

外面忽然传来一阵轻微的动静，杜氏挑了挑眉，看向内室门口。

她的大丫鬟挑起帘子，探头看看，见已经惊动了夫人，忙进来回禀道：“夫人，世子身边的凝香求见，她家人刚刚来寻她，说她弟弟偷偷跑去河边玩溺水了，虽然救了回来，却一直哭着要见姐姐，凝香想请一天假回去看弟弟。”

杜氏闻言吃了一惊，起身就往外走。

凝香就在外面候着，见到杜氏，她哭着上前，跪下磕头：“夫人，我……”

“快去吧，左右世子不在，你在家多住两日，小孩子受了惊吓，好好陪陪他。”

杜氏俯身将哭得满脸是泪的小丫鬟扶了起来，凝香就那么一个弟弟，长姐如母，养弟弟跟养儿子也差不多了，出了这种事，杜氏身为两个儿子的母亲，知道她心焦，扭头吩咐大丫鬟去请郎中，随凝香一道回去。

凝香连忙推辞，抽搭着道：“不用了夫人，我大伯父说阿木没事，就是吓到了，真的不用……”

她是真的哭，脑海里全是上辈子堂兄来侯府找她，告诉她阿木出事时的情形。

小丫鬟不肯要，杜氏没再勉强，问过凝香，知道她家人借了村人的驴车，便让她先回家去。

凝香再三拜谢，抹着眼睛走了。

徐守梁自己来的，站在角门外头等着，见侄女眼圈红红的走了出来，不禁感慨不愧是在侯府伺候了三年人，向来单纯的侄女都会装哭了，若非提前知道这是侄女离府的由头，他都看不出来这是假的。

“大伯父，咱们快走吧。”怕长辈露馅儿，凝香小声催道。

徐守梁哎了声，赶车驴车走了。

顶着午后的大日头，爷俩赶了一路，黄昏前归了家。

阿木当然没有出事，此时小家伙躺在西院自家屋子，委屈哒哒地赖在被窝里谁都不想见。

晌午吃完饭，二姐要带他去北河玩，阿木记着姐姐的嘱咐不敢去，二姐说不会告诉姐姐，他才去了。到了河边，二姐牵着他淌水玩，阿木走不稳不小心摔了一跤跌在了河里，衣裳都湿了，赶巧被追过来的大伯母看到，咬定他偷偷玩水，狠狠打了他屁.股好几下，特别疼。

阿木哭了一路，回到家里再不想搭理大伯母，也不去他们家了，呜呜哭着跑回了自家。

哭着哭着睡着了，醒来了还是不想出门，就噘着小嘴想姐姐。

门口好像有人走了过来，阿木撇撇嘴，假装睡觉。

凝香轻轻走了进来，见弟弟可怜巴巴地蜷缩在炕头，她心里一软，歪过脑袋看弟弟，对上弟弟哭肿的眼睛嘟起的嘴，凝香忍不住笑了，柔声道：“阿木看谁回来了？”

“姐姐！”看到姐姐，阿木飞快爬了起来，一把扑到了姐姐怀里，哭着诉委屈，“我没偷偷玩水，大伯母打我！”

一边说一边哭，越哭越委屈。

外头屋檐下，李氏又气又好笑，对着窗户道：“你们都当好人，就让我当恶人！万一阿木记仇将来娶了媳妇跟他媳妇一起对付我，你们可得替我说话！”

“整天瞎想些用不着的。”徐守梁瞪了媳妇一眼，笑着走了。

徐秋儿挽着母亲的手跟了上去，知道堂姐能哄好堂弟。

“阿木不哭，是姐姐让大伯母打你的，”屋里头，凝香盘腿坐好，搂着怀里的弟弟柔声安慰道，“大伯母说你偷偷玩水，你一哭别人就信了，就像大伯父去侯府接我，夫人听说你差点淹了，立即就放我回来看你了。”

阿木眨巴眨巴眼睛，好像有点懂了，“姐姐今天在家住了？”

凝香笑着点点头。

阿木立即破涕为笑，高兴地坐了起来，“那下次还让大伯母打我！”

只要姐姐能回来，他愿意每天都挨打，反正打完一会儿就不疼了。

小家伙想的简单，刚刚还笑着哄弟弟不哭的凝香却哭了，将弟弟按到怀里不许他看。

默默平复片刻，凝香扶正弟弟，郑重地嘱咐道：“阿木记住，今天你是自己偷偷跑去河边的，掉到水里差点淹死，大伯母跟二姐一起去找你，将你救了上来。你哭是因为想我了，所以大伯父才去城里接我，以后不论谁问你，你都这么告诉他，知道吗？否则让夫人知道我骗她，她就再也不许姐姐回来了。”

阿木立即摇头，紧紧抱住姐姐，“我不说，姐姐回来！”

“嗯，姐姐明天就去求夫人，求她将卖身契还我，那样姐姐以后天天抱阿木睡觉，天天跟阿木在块儿。”亲亲弟弟脑袋，凝香笑着告诉了他这个好消息。

阿木听了特别高兴，高兴地不知道该做什么，抱住姐姐在她脸上吧唧亲了一口。

窗外夕阳照进来，温柔地将姐弟俩笼罩。

与此同时，邻村陆家，陆成一回来就先看向三弟陆定，因为逆光，他微微眯起了眼睛。

二哥陆言在做饭，妹妹跑二叔家玩去了，因此照顾阿南的大任就落到了陆定肩上。少年郎瞅瞅旁边蹲着的看似好像在拉臭实际在琢磨山羊什么时候会主动滴奶.水的侄子，言简意赅地回了兄长的眼神询问，“没看见。”

陆定真觉得自己的大哥快疯了。

徐姑娘说这个月赎身，大哥要去果园做事没法天天盯着徐家，就派他去柳溪村东边的岔路口等着，一旦看到徐姑娘回来他好立即知道。算上今日，陆定已经连续去了四天，晌午吃饭前半个时辰出发，守到红日偏西再回来，因为徐姑娘无论早上还是中午赎身，都差不多这期间到家。

难得大哥有了心上人，陆定自己也对嫂子挺满意的，左右没什么事，就任劳任怨地去等。二哥说空手等太明显，被徐姑娘看见不好，让他牵羊去，装成放羊。陆定觉得有些道理，结果没等到徐姑娘，不知怎么被岔路口对面那村子的一个丫头发现了他天天过去，竟然也去路口待着，手里还牵着一头卷毛羊。

昨天陆定忍了，今天那丫头竟然还带了个姐妹来，两人不时聚在一起边看他边偷笑，陆定实在受不了，牵着羊就回来了。徐家离得这么近，徐姑娘赎身了他们早晚会知道，顶多晚两天罢了，大哥就是太着急。