“他们敢！”

“自然是敢，否则也不会趁这个时候送人。”秦璟微垂双眸，忽然有些意兴阑珊。

“阿岩，自阿父决定称王，坞堡再不同以往。如阴氏之类会越来越多。你能挡得住一个，能挡下十个二十个？”

“阿兄……”

“如今是阿父和兄长，很快就会是你和阿岚。”秦璟看着秦玦，笑容颇富深意，“说起来，你和阿岚也是该定亲的年纪。”

“阿兄！”秦玦脸色涨红，“阿兄尚未成亲！”

“我吗？”秦璟拉长声音，黝黑的眼底倒映火光，唇边笑意更深，“阿母曾请人为我卜笄，你难道忘了？”

秦玦张张嘴，表情瞬间凝固，突然有些泄气。

“阿兄，术士之言未必可信，你总不能一直不成亲吧？”

“有何不可？”秦璟淡然道，“这样一来，兄弟才能和睦如初，阿母也不会烦心。”

“可……”秦玦皱眉，“大兄不是那样的人！”

“我知。”秦璟转过头，细听朔风呼啸，话中隐含深意，“我意已决，不会再做更改。况且，有三年前的教训，想必不会有哪家想不开。”

秦玦无语。

卜笄是一则，真假不好断言。可那件事真同阿兄无关。

送来的人一直在西河，阿兄碰都没碰，无论如何沾不上卦象的边。归根结底，是那两家各怀鬼胎，自己作死，落得个人死族灭的下场，能怪阿兄吗？

最后偏要栽到阿兄头上，流言传了整整半年！

“此事无需再提。”秦璟话锋一转，道，“无论阴氏作何打算，有阿母在，总不会令其如愿。现下另有一事，我欲交给你办。”

“阿兄尽管说，我一定办到！”

是外出追缴燕国残兵，还是捉拿借商队刺探的氐人？

全部没问题！

“近日我将往幽州一行，彭城暂时托付于你。慕容鲜卑已不成气候，城内政务也不多，只需隔日带兵巡视，挡住流-窜的残兵，收拢流民即可。”

秦玦石化当场。

这个时候南下？

“为一笔生意。”秦璟难得开始解释。

不解释还要，这一解释，秦玦直接由石化开始皲裂。

仗没打完，坞堡内又是一堆事，这个时候南下谈生意？

阿兄，求别闹！

西河

比起彭城，西河的雪更大，风更冷。

几场大雪过后，满世界一片银白。屋檐下的冰棱足有巴掌长，晶莹剔透，能清晰照出人影。

曲折的回廊下，数名婢仆迎面走过，一行人手中捧着绢布首饰，另一行却怀抱竹简。

彼此见到了，都是表情不善，下巴昂起，用鼻孔看人。

不是碍于规矩，必定要吵上几句。

饶是如此，仍在行路间互使绊子，两名婢仆被踩住裙角，一人跌倒时撞上廊柱，额头擦破一层油皮，另一人划破掌心，登时鲜血淋漓。

见了血，事情自然不能善了。

早不对付的两个美人先怒后喜，都以为抓到机会，争相跑到刘夫人面前哭诉。

可惜两人都打错了算盘。

来到正室外，连真佛都没见到就被训斥一顿，带着贴身婢仆站在廊下，想走不敢走，吹了两刻的冷风，生生冻得脸色青白，浑身直打哆嗦。

听到婢仆回报，刘夫人眼皮都没抬，看着新染的蔻丹，仿佛正在出神。

刘媵放下茶汤，视线扫过陪坐的妾室，问道：“说吧，谁干的？”

“回夫人，是妾。”周氏上前跪倒，上身微倾，双手合于腹前，姿态恭敬。

“怎么这么急？”刘夫人终于开口，话中并无太多指责。

“回夫人，这两个不算什么，她们身后的实在不像话。”周氏正色道，“妾看不顺眼，行事鲁莽，还请夫人责罚。”

“罢了。”刘夫人摇摇头。

想当初，阴氏自恃美貌兼出身高门，行事很是张狂，在后宅中没少得罪人。更不知天高地厚，害得秦珍落水，最终惹得刘夫人震怒，落得个“病亡”下场。

阴氏族中不记教训，这才过了几年，又开始向秦策的后宅伸手。这且不算，连秦玖和秦玚都不打算放过。

只是秦策还罢，敢谋算她的儿子，刘夫人绝不会姑息。

“今天的事就算了，日后不可如此鲁莽。”

刘夫人正色道：“下月是坞堡的大事，不可闹出任何乱子。有什么事都要等上几天，可明白了？”

“诺！”

刘媵和众妾一并应诺。

从此刻开始，她们这些“老人”就是统一战线。那些新入府的娇花最好皮绷紧些。老实还罢，不老实的话，提前凋零可怪不得旁人。

刘夫人和刘媵交换眼色，心下都十分明白，秦策要称王，后宅肯定会进人。挡是挡不住的。

她们能做的，就是把进来的都攥在手里，哪个敢起刺，大可丢给这些“老人”收拾。

两人最关心的还是秦玖等人。

秦策的后宅挡不住，几个儿子却是不然。

身为秦氏主母，秦策的发妻，又为秦策诞下嫡子，手中握有相当大的权利。谁敢不经她的同意擅自送人，连借口都不用找，直接拉出去当场打杀。

有谁不记教训，胆敢以身试法，大可以试试看！

冷风越刮越大，两个娇柔的美人终于支持不住，先后晕倒。送回去后，都没能熬过一场风寒，半月不到就香消玉殒。

秦策问都没问，或许连两人的长相都没记住。

刘大夫没空闲处理，刘媵打发两个婢仆送信，什么体面，什么葬入祖坟，压根是不可能的事，一副薄棺送出府就算了事。

阴氏遇此挫折，给旁人敲响警钟。

然而，几条人命终抵不住野心，不出几日，阴氏再次送美，之前蠢蠢欲动的几家咬咬牙，紧随阴氏脚步，都打算赌上一回。

秦策照单全收，秦玖和秦玚见也未见，全部退回。

刘夫人安坐后宅，看着一群莺莺燕燕福身行礼，面上恭谨顺良，背地里各施手段，和刘媵一起置身事外，全当看一场大戏。

这场戏短期不会落幕，却会中途换角。

每个被换下的角色，面前仅有一条路，那就是死。

北风呼啸，秦氏坞堡仿佛一尊巨兽，盘踞西河，迎风咆哮。

吼声震动北方荒原，气吞山河，昭示着历史又将翻过一页，一个新的汉家政权将雄起北地，逐鹿中原。

偏安南地的晋朝也将迎来一场-动-荡。

十一月丙子，桓大司马再次上表，请废司马奕帝位，改立丞相司马昱。表书递上不算，更将“废立诏书”拟成草稿，派人送入台城。

满朝文武无一提出异议，显然默许此举。

郗愔随后上表，同样推举司马昱，言“琅琊王昱体自中宗，英秀明德，人望所归。宜从天人之心，顺百姓之意，以承皇统。”

两个大佬先后表态，满朝尽是附和之声。即便是王谢士族，此时也不会站出来同桓温郗愔作对。

这种情况下，褚太后想要翻盘已然成为不可能。

台城，太后宫

两卷竹简丢在地上，一卷是请废帝的表书，另一卷是百官联名推举新帝的奏请。

褚太后脸色阴沉，鬓发斑白，似比之前老了十岁。

阿讷跪伏在地，未同往日一般出声劝慰。

自从幽州归来，他便一改往日作风，变得沉默寡言，行事愈发谨慎。

褚太后的确想杀他，却寻不到合适的机会。

十几年的大长乐不是作假，纵然不能干涉朝政，在宫中培养一批心腹不成问题。

借助多年累积的人脉，抓住琅琊王氏递出的橄榄枝，再设法同桓大司马搭上线，孙讷逐渐在台城张开一张大网，褚太后想动他，并不是那么容易的事。

如果一意孤行，褚太后就会发现，没了孙讷，自己会变成“聋子”和“瞎子”，再无法轻易得知宫外的消息。

发过一阵脾气，褚太后冷静下来，命人将竹简捡起，再备下笔墨。

“阿讷。”

“仆在。”

“你说，我究竟是不是做错了？”

“太后是为晋室。”

为晋室？

褚太后拿起笔，眼底闪过一丝嘲讽。

是啊，为晋室。

竹简铺开，一行小篆落于简上，笔带锋锐，竟同康帝有几分肖似。

“王室艰难，先帝短祚。未亡人不幸罹此忧患，感念存殁，心焉如割。”

写完这段话，褚太后便停下笔，取私印盖上，旋即交给宦者，令立刻送去三省。

司马奕得知消息，突然丢开酒盏，将宫婢宦者全部撵走，独自坐在空旷的殿中，先是一阵大笑，继而是一通大哭。

哭声喑哑，伴着席卷的冷风，仿佛能刺破人的耳鼓。