黄昏时分，早已等在院门口的芮曼儿发现，原本三十余只羊的羊群，被憨娃赶进羊圈的只剩十几只，她看看憨娃，见他脸上尽显疲惫，却现出一副什么都没发生的表情，只对她笑了笑，递给她一把碎银，说：“曼儿，今天遇到个路人，见咱家羊养得好，便买了些回去，这些是他给的银两。”

芮曼儿狐疑地接过碎银数了数，高兴地进屋对父亲笑道：“哥哥真会做买卖，十几只羊便卖了好些银两呢。”

晚上，等习武的楚羽走后，芮和玉到憨娃的卧房，轻声问：“孩子，告诉我，今天到底发生了什么事？”

憨娃自不敢把那些事真说出来，若不然，必会令养父和芮曼儿担惊受怕，于是又把敷衍芮曼儿的那些话说了一遍。

芮和玉严肃道：“孩儿，爹也曾走南闯北，这些话蒙曼儿还行，可蒙不了我，告诉我实话，不然，爹心里不安啊。”

他的担心自有理由，自霍康乐说过想娶芮曼儿为妾，芮和玉没睡过一个安稳觉，他深知那霍家老儿的德行，既已看上芮曼儿，绝不会轻易罢手，可这几日霍家偏没有一点动静，也不知那家伙打了什么盘算，若设下什么阴谋引诱耿直的憨娃，无端中计后芮家必也摆脱不了那霍家老儿的迫害。

憨娃想了想，低下头说：“爹，今儿个有几个蒙面劫匪追杀一个商队保镖，一直追到孩儿放羊的山脚，孩儿想，这伙人实在太大胆，若叔叔遇到此事，必定会尽全力援手，因而......。”

芮和玉沉吟半晌，又问：“都是些什么人，全杀了？”

憨娃自不敢说那些人中还有段四家的护院，只道：“皆不认识，杀光后就埋在那山脚的沙地里。”

芮和玉曾听景兹隐晦地提过，说憨娃居然敢劫劫匪抢到手的财物，要他留意一些，别轻易再让憨娃远行，只是自那以后，憨娃便不再出门打猎，自也没去多管，这会儿又听到憨娃的说辞，确与霍家没有丝毫关联，便放下心来，只叮嘱憨娃，要他做什么事都留个心眼。

出了憨娃卧房的门，芮和玉想想仍觉不妥，不由想，既然芮曼儿已经许给了憨娃，自也要放出风去，以便霍家死了这条心，想到此，他手抚胡须欣慰地笑起来，自觉得这事儿必得这么办才最妥当。

一连好几日，来当村倒也平静，除芮家邻里得知芮曼儿不日将嫁与憨娃，纷纷上门道贺，亦没什么大事发生。只楚羽闻知两人婚约，居然好几日都没再来习武。

有一日吃晚饭时芮曼儿说，这附近无端会出现几个陌生人在来当村游荡，也不知是做什么的。这话憨娃并没有听进去，因为来当村从不缺乏陌生人，那些劫匪抢了财物，总会到来当村讨些酒饭，等吃饱喝足，那些人自会离开。

又过几日，景兹回来，芮家开始操办两人婚事。其实倒也简单，不过是把老宅修整一番，腾出一个房间，摆些刚打造好的家具木器，算作婚房。

晚上，一家四口人忙碌一天，正围在桌边吃饭，突然听到隔壁楚家传出一阵喧闹声，憨娃急忙跑出门看，却见几个官差押了五花大绑的楚家三口往外走，忙上前拦住问：“他们犯了什么事，为什么要抓他们？”

其中一个官差不耐烦道：“这家人欺男霸女，危害乡邻，更是胆大包天，居然拦截商客，劫其财物，不抓他们抓谁？”

楚伯大声喊道：“大人，冤枉啊，这事儿我等皆没做过，岂能如此把我们抓去？”只是话音刚落地，后面一官差朝他猛踢一脚，顿时把他踹到在地，前面官差又对他头上踢一脚，楚伯的脸上流出血来，喊声也戛然止住。

楚羽看父亲被打，上前想护住父亲身体，偏被官差扯住，动惮不得，只能不停大哭，由着官差推搡走出村去。

憨娃想回屋拿木棍出门救出楚家三口，却被叔叔景兹死死拉住。景兹道：“憨娃，你仔细看看那些差人，他们可是郡上派来的，不是里正家的护院打手，你斗得过么？”

憨娃气道：“难不成眼睁睁看着他家被冤枉，什么事都不做？”

这时芮和玉和芮曼儿也进来，景兹指了两人道：“若想他们都过得安稳，你什么事都不能做。”

憨娃重重叹口气，只好把木棍放下，暗想，等打听到关押处所，若官差还不释放楚家三口，他必会再次扮成劫匪，把他们救出来。

又过一日的下午，由于家里缺少许木料，憨娃打算到附近找找，他记得那坐荒山脚下有几株不能成材的小树，便提了斧子往那处走，芮曼儿亦一蹦一跳地跟在他后面。